Партизаны подорвали несколько участков железной дороги, отрезав врагам путь в населенные пункты, и немцы начали зачистку леса, где располагался отряд им. Чапаева. Нужно было выбираться, бросая коров, лошадей, идти через болото, чтобы вырваться из блокады. Изможденные дети шли с матерью: старший Коля нес на руках маленькую Галю, Володя шел босиком, потому что потерял в болоте сапоги. А на выходе вместо долгожданного спасения всех подстерегала засада. Гитлеровцы стали стрелять по людям, началась паника, и в этом хаосе дети потеряли маму с сестрой.
Шли одни. Теплые майские дни сменялись ночными заморозками, хотелось есть, пить, спать, просто согреться. От холода и боли в ногах у Володи начались галлюцинации, мерещилось, будто сидит он в теплой землянке. Какая-то женщина в плюшевой курточке, как у мамы, взяла его за руку и буквально вытащила из сладкого сна, который был бы концом всех мучений. Он очнулся и догнал своих. А потом снова попали под обстрел.
– Мы забрались под лапки молодого ельника и прижались к земле. И когда фашисты подошли с пулеметами прямо к нам, Коля подорвал себя гранатой. Мне засыпало глаза землей, Галку ранило в руку, полилась кровь, а Коля лежал лицом вниз. Брат всегда говорил, что в плен не сдастся.
Где-то в полукилометре от этого места фашисты убили их мать. Но они узнали об этом чуть позже. Когда вышли из тюрьмы и только из-за раненой сестры не попали на отправку в Германию, когда Володя повел всех снова в лес искать партизанский отряд и когда наконец нашли сестру Дину, а потом и отца.