1942 год. Калининский фронт. Зенитчицы охраняют огромный артиллерийский склад. Как снаряд упала тяжелая, гнетущая натянутым молчанием ночь. Валя заступила на дежурство начальником караула батареи. Развела всех на посты. Последней выходила Сашенька, оставив недописанное письмо.
— Просит: «Допишите за меня домой. Три брата и папа ушли, а мама одна осталась. Переживаю». Я ей: «Саша, зачем ты мне поручаешь? Я тебя пораньше сменю, допишешь сама». И увела на пост к складу. Саша красивая была: глаза с поволокой, ресницы, пепельные волосы. Мы ей говорили: «Сашка, кончится война, все мальчишки твои». Зашла в землянку. Приклонилась, вроде забытье какое-то пришло. И слышу: стрельба, жужжание орудий, бомбы, — Валентина Павловна зажмуривается и прижимает ладони к ушам, чтобы приглушить музыку смерти, зазвучавшую из далекого прошлого.
— Слышу: «Воздух!» Думаю, ну ушли же, ушли, рассвет скоро, куда опять летят. А это «Юнкерсы» — легкие бомбардировщики, начиненные зажигалками. Видно, их разведка доложила, что тут оружейный склад, а поднять его на воздух — все равно что открыть дорогу на Москву. Мы как на лезвии бритвы были. Подбегаю к своему орудию. Смерть перед тобой, а ты не имеешь права ни спрятаться, ни согнуться, ты держишь небо. Самолет перелетел нашу линию огня, и пошли зажигалки. И вот одна из них падает прямо около Сашки. Она прижимает боеприпас к полушубку. Горит все — шапка-ушанка, горит лицо, горят руки. Спустя год ее привез к нам командир дивизии. Один глаз навечно закрыт, второй едва смотрит, культи вместо рук. Ее родная мать после госпиталя не признавала, выгоняла, мол, не моя дочка, что вы мне прислали! И только увидев родимое пятно на левом плече, с ужасом поняла, что перед ней ее Сашенька.