Валентин Якушевский, несмотря на юный возраст, и вправду был уже опытным бойцом. И в бой рвался еще с 15-летнего возраста. Отца тогда, в начале войны, сразу забрали на фронт. Старший брат погиб под Ленинградом, муж сестры тоже... Валик один с матерью в селе остался. К счастью, перед войной урожай выдался невиданный. Они тогда зерно в ямы закопали, подальше от вражеских глаз. А во время оккупации тихонько доставали, на жерновах мололи и хлеб пекли. Себе хватало и партизанам в лес переправляли. Вскоре домой вернулся чудом уцелевший второй брат – бывшего директора школы, а ныне раненого офицера-политрука, назвав своим мужем, за кольцо выкупила из плена добрая украинка. Константина спасло то, что он был одет в солдатскую гимнастерку. А вблизи родного села тогда как раз встречали диверсионную группу красноармейцев, прибывших сюда для подготовки будущей операции «Багратион». Местные пацаны тоже решили быть во всеоружии. Вспомнили, что на реке как-то шел ожесточенный бой. Обшарили все речное дно и выудили 7 винтовок и карабинов. Тайком весь арсенал перетащили домой, вычистили, смазали и надежно спрятали. И даже первую акцию для себя наметили: пристрелить предателя, старосту Панаса, который выдал фрицам 13 красноармейцев. Их, в том числе и брата Валентина, фашисты расстреляли.
Валентин Иванович мечтал стать пулеметчиком и освоил многие виды оружия.
Сердце юноши разрывала жажда мести, а в отряд его не брали. Хотя партизаны регулярно наведывались в гости. Как-то раз подростки решились на переговоры: сделали деловое предложение – мы, мол, вам отдаем свой арсенал, а вы нас зачисляете в отряд. Партизаны понарошку согласились… и в итоге конфисковали все оружие. Юношам же посоветовали сидеть тихо. Вот только не знали они, что карабин-то пацаны все равно припрятали. Зато о готовящейся в деревне акции мести, судя по всему, узнал тот самый Панас и донес немцам:
– Из ночного с конем рано утром возвращаюсь, а возле дома – немецкий «воронок». Понял, что дело нечисто, по ржаному полю двинулся ползком к лесу. А над головой вдруг – автоматные очереди. Колосья как серпом срезают. Пересидел в лесу до ночи, вернулся домой. Мать рюкзак с едой приготовила: «Ищут тебя, сынок, расстрелять грозились!», я карабин за плечи – и опять в лес. Так и попал в партизаны.
Началась военная жизнь Валентина Якушевского. Ходил в разведку, предупреждал евреев о готовящихся карательных экспедициях, вместе с боевыми товарищами обстреливал немецкие обозы с награбленным добром и даже сбивал самолет-разведчик. Вот только пилот, которого партизаны взяли в плен, до катапультирования, судя по всему, успел-таки сообщить минометчикам координаты расположения партизанского отряда. Пришлось тогда в срочном порядке менять место дислокации – старую базу в ходе обстрела фрицы перевернули вверх дном.